Vriesdrogen, een proces waarvan meer dan eens is aangetoond dat het toepassingen heeft op vele gebieden van het leven. Het bewees zijn waarde in de Tweede Wereldoorlog, speelde een rol bij de verovering van de ruimte, heeft uitgebreide toepassingen in de farmacie, en nu blijkt dat het de efficiëntie van het klonen kan verbeteren! Onderzoek door Japanse wetenschappers bevestigt dat het opslaan van cellen, die de bron zijn van DNA-codes, in de vorm van gevriesdroogde producten economischer en veiliger is dan de tot nu toe gebruikte methoden.
Vriesdrogen is een proces waarbij ijs door sublimatie wordt gedroogd – de vriesdroogmachine (freeze-dryer) koelt het inzetstuk eerst af tot een temperatuur van ongeveer -50°C (soms zelfs tot -80°C) en brengt het dan in een vacuüm, vergelijkbaar met dat in de ruimte. Door deze omstandigheden slaat het water in het patroon, dat zich in de vriesdroger bevindt, uit de binnenkant neer, zonder “kristallen” te vormen die de structuur van het product zouden kunnen beschadigen, en door het vacuüm verdampt dit water onmiddellijk. Het bijna voltooide product ondergaat een extra droging, waardoor het watergehalte van de patroon ongeveer 1-5% bedraagt, afhankelijk van het gevriesdroogde product.
Momenteel wordt vriesdrogen vooral geassocieerd met voedsel, maar het lijkt erop dat de mogelijkheden ervan eindeloos zijn en dat we elke dag meer toepassingen voor deze technologie kunnen vinden.
Dit is zojuist bevestigd door een studie van Japanse wetenschappers aan de Yamanashi Universiteit. De ontdekking wordt goed samengevat door een van de co-auteurs van de studie, Dr Sayaka Wakayama, die zegt dat vriesdrogen veel beter en goedkoper is dan de tot nu toe gebruikte “traditionele” technologieën, waarbij gebruik wordt gemaakt van vloeibare stikstof. Hij voegt eraan toe dat de huidige methode van celopslag niet alleen duur is, maar dat de cellen gevoelig zijn voor verstoring, bijvoorbeeld tijdens rampen. Gevriesdroogde somatische cellen kunnen gezonde en vruchtbare klonen produceren – deze techniek is misschien niet alleen goedkoper, maar ook veiliger voor de cellen zelf.
Dit is niet het laatste woord van de wetenschappers van de Japanse Yamanashi Universiteit – er wordt nog steeds onderzoek gedaan naar nieuwe toepassingen voor vriesdroogtechnologie, waaronder bijvoorbeeld de opslag van mannelijk sperma. Dr. Wakayama gelooft dat vriesdrogen de beste manier kan zijn om genetische hulpbronnen voor de lange termijn te bewaren.
Bronnen:
